La Investigación MERA en el congreso Microbiología del Agua Relacionada con la Salud 2019
Por Erin Symonds
Desde que la recopilación de datos finalizó en abril pasado, hemos estado ocupados procesando y analizando toda la información que recopilamos. Aunque aún estamos en el proceso de analizar los datos, disfruté exponer un póster científico y una charla “pop” (abajo) sobre la Investigación MERA en la reunión bianual del subgrupo de microbiología del agua relacionada con la salud de la Asociación Internacional del Agua en Viena, Austria.
¡La recopilación de datos es un éxito en 2018 y 2019!
Por Erin Symonds
En el transcurso del año pasado, los investigadores y asistentes de investigación de MERA realizaron estudios simultáneos de calidad del agua, epidemiológicos y etnográficos en una playa popular a lo largo de la costa del Pacífico de Costa Rica para recopilar la información necesaria para comprender mejor la recreación costera y las condiciones seguras para nadar, y cómo gestionar mejor la playa desde una perspectiva de salud pública. Durante un total de 26 fines de semana, todas las instituciones colaboradoras de MERA trabajaron junto con 33 estudiantes de universitarios costarricenses para recopilar todos los datos necesarios. Cada fin de semana, un equipo de aproximadamente 14 personas trabajó en conjunto para iniciar encuestas epidemiológicas con más de 5,000 visitantes de la playa, recolectar más de 150 muestras de aguas costeras y ejecutar más de 500 observaciones de comportamiento humano en la playa, y realizar entrevistas semiestructuradas con más de 80 partes interesadas, incluyendo profesionales de la salud, bañistas nacionales e internacionales, y empleados de turismo local.
El Laboratorio Nacional de Agua de Costa Rica y el equipo de USF lideraron y ejecutaron la recolección de muestras de agua y todos los laboratorios de MERA contribuyeron con análisis para caracterizar la calidad del agua durante el curso del estudio. Ellos dedicaron sus fines de semana a hacer que este estudio sea un éxito. Arriba, están analizando muestras de agua para detectar bacterias indicadoras de heces para caracterizar las condiciones del agua costera. A pesar de trabajar largas horas durante los fines de semana, tanto Javier Gallard como Adriana González (estudiantes graduados de la USF) disfrutaron de la oportunidad de colaborar con investigadores de diferentes instituciones y disciplinas.
“Lo que más he apreciado de esta experiencia es trabajar con otros científicos, estudiantes y profesionales de diferentes áreas para recopilar información sobre la calidad del agua y las actividades y experiencias de los bañistas”, explicó Adriana. Tanto Adriana como Javier también disfrutaron el desafío de recolectar muestras de agua en una playa con grandes olas. Javier señaló: “Me divertí mucho resolviendo problemas técnicos, ya que inevitablemente ocurrieron”.
Simultáneamente, el equipo de SMU, con la ayuda de dos asistentes de investigación de pregrado de la Universidad de Costa Rica, realizó observaciones estructuradas de actividades acuáticas recreativas y entrevistas semiestructuradas con residentes locales, empleados de playa (como instructores de surf y socorristas), turistas nacionales e internacionales, y profesionales de la salud. Cuando se le preguntó sobre sus experiencias de trabajo de campo durante este estudio, Dr. Gordon Ulmer, investigador postdoctoral de SMU, exclamó: “El trabajo de campo etnográfico fue personalmente gratificante porque aprendimos sobre muchos problemas ambientales y de salud pública directamente de las personas que trabajan en la primera línea de estos temas, y sabemos que el trabajo que estamos haciendo ayudará a dar forma a un futuro mejor para todos en la comunidad “.
Mientras que todo el equipo de MERA realizó encuestas epidemiológicas en la playa, un grupo de más de treinta estudiantes de universidades costarricenses de diversas disciplinas realizaron la gran mayoría de las encuestas con los visitantes de la playa. Dra. Erin Symonds, coordinadora de MERA e investigación postdoctoral de la USF, señaló: “Pudimos lograr nuestro objetivo de iniciar más de 5,000 encuestas epidemiológicas con los visitantes de la playa gracias al gran esfuerzo, dedicación y el entusiasmo de los estudiantes universitarios, que trabajaron con nosotros, como asistentes de investigación. Estoy muy satisfecho con el trabajo que pudimos lograr como equipo y fue gratificante haber permitido que nuestros asistentes de investigación crecieran como profesionales”. Abajo, el equipo está celebrando el inicio de más de 5,000 encuestas epidemiológicas en la playa.
Todos los asistentes estudiantes de investigación recibieron 24 horas de capacitación y la oportunidad de poner en práctica lo que habían aprendido. Joselyn Piedra, estudiante de sociología de la Universidad de Costa Rica, explicó: “Trabajar en la investigación MERA fue un proceso de mucho aprendizaje, tanto de la temática ambiental como en lo social. Disfruté mucho el proceso y conocí a personas maravillosas y me sentí parte de este equipo. El encuestar a personas en la playa fue una experiencia agradable y de aprendizaje para mi carrera”.
Otra asistente estudiante de investigación, Karina Angulo, de la Universidad Nacional de Costa Rica, describió su experiencia como enriquecedora. “La experiencia en la investigación MERA para mí fué muy enriquecedora, aprendí mucho acerca de las diversas formas en que los costarricenses nos recreamos en la playa y me hizo recapacitar acerca de la importancia del manejo y protección de los recursos naturales y como nuestras acciones desde el hogar repercuten estos recursos marino-costeros. También me hizo recapacitar sobre la forma en que debería mejorar la educación ambiental en el país, para formar mejores ciudadanos y transmitirlo a las generaciones futuras”. Los asistentes estudiantes de investigación, como Héctor Hernández del Instituto Tecnológico de Costa Rica, también describieron su experiencia como gratificante, “El participar en una investigación tan importante como lo es MERA me llenó de mucha satisfacción y orgullo, cada día de recolección de datos pude aprender algo nuevo, tanto en la playa como con el equipo de trabajo de cada gira, realmente una experiencia que me enriqueció mucho, al estar rodeado de personas que aman lo que hacen.”
Se iniciaron encuestas epidemiológicas de seguimiento con todos los participantes de la encuesta epidemiológica por correo electrónico o mensaje de texto una semana después de que visitaron la playa. Los investigadores de MERA quedaron gratamente sorprendidos por las altas tasas de participación logradas durante el estudio. “Las tasas de respuesta en este estudio fueron mucho más altas que las que había anticipado dada a mi experiencia trabajando con comunidades. Atribuyo esto a la voluntad de la población costarricense de participar voluntariamente en esta importante investigación. Estamos agradecidos por la atención y entusiasmo de todos los participantes”, explicó Dra. Maryann Cairns, profesora de antropología de SMU e investigadora principal del proyecto. Durante el próximo año, los datos de los estudios de calidad del agua, epidemiológicos y etnográficos se utilizarán para informar las evaluaciones exploratorias cuantitativas de riesgo microbiano (QMRA) y permitirán a los investigadores de MERA comprender cómo la recreación costera afecta la salud de los bañistas e identificar recomendaciones de manejo para promover el uso seguro de recrear en las playas.
Observaciones de comportamiento: La perspectiva de una estudiante de posgrado de antropología sobre la creación de herramientas creativas para recopilar datos en junio, julio y agosto de 2018
Por Megan Brown
Piense en la última vez que fue a la playa.
¿Cómo estuvo el clima? ¿Usted nadó? ¿Cuánto tiempo estuvo en el agua? ¿Cuántas veces metió la cabeza en el agua?
Lo más probable es que sí se recuerde si jugó en las olas o si surfeó, pero es posible que no se recuerde exactamente cuántos minutos estuvo en el agua o cuántas veces estuvo bajo el agua. Sin embargo, estos detalles son importantes para la Investigación MERA, porque nos brindan información crítica sobre como son las experiencias de las personas que se bañan en la playa. Para construir un modelo preciso para comprender el riesgo para la salud, al principio necesitamos datos precisos sobre lo que implican las exposiciones de las personas.
Por ende, yo pasé varios meses apoyando a nuestro equipo de antropólogos a desarrollar y realizar un estudio piloto de nuestra herramienta de observación del comportamiento, que utilizamos para capturar estos detalles críticos sobre las experiencias de las personas en la playa. Estos períodos de observación estructurados nos ayudan a comprender lo que las personas hacen en diferentes partes de la playa, en diferentes momentos de su visita. Por ejemplo, es posible que las experiencias de hombres y mujeres, locales y turistas, o bañistas y surfistas pueden diferir en aspectos importantes. Quizás menos personas nadan inmediatamente después de las tormentas, o los martes por la mañana, que en las tardes soleadas de los sábados. En cuanto más detalles podemos capturar, más preciso será nuestro modelo de evaluación de riesgos de enfermarse.
Estas observaciones se pueden hacer solo con papel, un lápiz y un reloj, pero utilizamos la tecnología para facilitar la recopilación y el análisis de los datos. Una encuesta de Open Data Kit nos ayuda a recopilar la duración del evento de natación, puntos GPS y otros datos sobre la experiencia de natación de una persona.
El uso de esta tecnología mejora la precisión de los datos y la velocidad con la que podemos analizar los datos. También, usamos bolígrafos (electrónicos) se llama “Livescribe” para ayudarnos a capturar grabaciones de audio y transcribir nuestras notas en tiempo real. A veces, unos binoculares nos ayudan a mantener nuestros ojos en una bañista, especialmente si esa persona está surfeando o haciendo boogie lejos de la orilla del mar. Al probar la herramienta, queríamos descubrir cual tecnología y estrategias funcionaban bien para nuestro equipo y qué enfoques necesitábamos para modificar, antes de pasar al período de estudio piloto al estudio de gran escala.
La flexibilidad y la creatividad son componentes esenciales de un piloto eficaz. A veces ocurren eventos imprevisibles, las cosas no funcionan bien y los procesos no siempre salen según lo planeado, pero estas experiencias nos brindan oportunidades importantes para aprender y mejorar. Por ejemplo, los bolígrafos electrónicos no siempre transcriben nuestra letra sucia a la perfección, y algunas veces hacer malabarismos con varias piezas de tecnología puede complicarse. Pero al final, tener un período piloto nos ofreció, como investigadores, la oportunidad de mejorar la calidad de los datos que recopilamos y maximizar la eficacia de nuestro estudio.
La salud y la recreación en la playa: Preparación para entenderlas mejor en junio y julio 2018
Por Erin Symonds
Siempre es importante realizar una encuesta piloto antes de ejecutarla a gran escala. Realizamos el estudio piloto de epidemiología en junio del 2018 como un gran equipo compuesto por científicos de MERA, colaboradores del Laboratorio Nacional del Agua de Costa Rica, estudiantes universitarios costarricenses y estudiantes de la USF. Muchas gracias a todos los usuarios de la playa que participaron en la encuesta.
En preparación para el estudio epidemiológico a gran escala en la playa, un total de 23 estudiantes universitarios costarricenses y varios colaboradores del Laboratorio Nacional de Agua de Costa Rica recibieron una capacitación para realizar la encuesta epidemiológica de la playa en julio del 2018.
Muestreo, sol, y olas: Un pequeño vistazo de 5 minutos al muestreo para la calidad del agua en una playa de gran oleaje en Costa Rica marzo 2018
Por Adriana González y Javier Gallard
Acabamos de regresar de nuestra segunda expedición a Costa Rica para recolectar muestras y datos durante la época seca. Gracias al fotógrafo y camarógrafo Carlos Fernández Arce, de Torementa Cerebral Comunicación, estamos entusiasmados de compartir uno de nuestros días de muestreo de 6 horas con ustedes en este impresionante video de 5 minutos.
Muestreo, lluvia, y olas: Reflexiones de los estudiantes de posgrado de USF sobre su primer viaje de muestreo de calidad del agua en Costa Rica octubre 2017
Por Adriana González y Javier Gallard
Nuestro primer muestreo en Costa Rica significó un regreso a casa para nosotros – Adriana y Javier- y a su vez la primera visita de la Dra. Harwood al país. Los objetivos durante este viaje fueron (1) conocer a nuestros colaboradores costarricenses, (2) conocer el sitio de estudio y las posibles fuentes de contaminación fecal que lo afectan y (3) determinar la calidad del agua de la playa durante la temporada de lluvias. Este muestreo es el primero de varios viajes, donde recopilaremos algunos de los datos necesarios para determinar los riesgos para la salud relacionados con el agua. En última instancia, estos datos se combinarán con datos etnográficos y observaciones sobre el comportamiento humano y sus percepciones para que podamos recomendar mejoras en la gestión de la calidad del agua.
Todos estábamos emocionados, nerviosos y con ansias de comenzar con el pie derecho. Debido a que este proyecto es un esfuerzo conjunto entre diferentes instituciones de los Estados Unidos y Costa Rica, iniciamos nuestro primer día en el Laboratorio Nacional de Aguas del AyA en Tres Ríos. Finalmente, una oportunidad para que todos nos encontráramos cara a cara y recorriéramos el laboratorio.
Nuestro viaje consistió en dos semanas en la playa, recolectando muestras de agua costera bajo una variedad de condiciones. Costa Rica se encuentra en una zona Tropical, lo que hace que su clima sea un poco diferente en comparación con el clima de Tampa, Florida, EE.UU. En Costa Rica, no hay temporadas definidas. Por ejemplo, octubre es uno de los últimos meses de la época lluviosa en Costa Rica, mientras que en Estados Unidos es considerado Otoño. En Costa Rica llueve más que en Tampa (una cantidad promedio de diez pulgadas en octubre en comparación con solo dos pulgadas en Tampa). Razón por la cual es importante determinar cómo afecta la cantidad de lluvia a la calidad del agua costera.
En los primeros días en el sitio de muestreo, nuestros colaboradores del Laboratorio Nacional de Aguas de Costa Rica nos mostraron y compartieron su conocimiento e información de la cuenca y las posibles fuentes de contaminación. Exploramos la ciudad, la playa e incluso la naciente de uno de los ríos que fluye a través de la ciudad, lo cual nos llevó a una increíble aventura a través de la selva. De igual manera, nuestro equipo tuvo la oportunidad de compartir el protocolo de muestreo de agua con el equipo del Laboratorio Nacional de Aguas.
Para la recolección de las muestras utilizamos el método de filtración con fibra ultrahueca, que es básicamente una forma rápida de capturar todos los microbios que se encuentran dispersos en grandes cantidades de agua. El equipo que utilizamos se muestra a continuación: tubos para transportar el agua, una bomba peristáltica para impulsar el agua a través del filtro y un generador para alimentar la bomba.
Afortunadamente, llovió principalmente de noche, por lo que pudimos recolectar las 36 muestras sin arriesgar nuestro equipo, el cual no es impermeable.
Ahora estamos ocupados trabajando en el laboratorio, utilizando diferentes técnicas de laboratorio para averiguar qué tipo de microbios e indicadores asociados con las aguas residuales, si los hay, estaban realmente en el agua. Regresaremos a Costa Rica en marzo, donde analizaremos nuevamente la calidad del agua, excepto que esta vez será durante la época seca.